83-летний Уорд Портерфилд уже давно находился в доме престарелых в Рапид-Сити (Южная Дакота) по причине диагностированной деменции. Уорд потерял способность ориентироваться в происходящем и перестал узнавать свою дочь Кей, но когда она пришла накануне Рождества 1999 года, чтобы провести время с отцом, ее ждал большой сюрприз.
Медсестра встретила ее жалобой на то, что Уорд отказывается от еды, и тогда Кей в присутствии отца сказала: «Дайте ему желе красного цвета, он его очень любит». Отец посмотрел на нее так, как не смотрел уже давно. Его взгляд был вполне осмыслен, а вслед за этим Уорд сказал: «Вот как, значит. Догадываюсь, что желе станет моим последним лакомством. Неужто вы собираетесь морить меня голодом?»
Как говорит Кей, интонация, с которой Уорд произнес эту фразу, выдавала шутку, которая вполне соответствовала своеобразному чувству юмора ее отца, такого, каким его знали близкие до деменции.
Когда в тот же вечер в дом престарелых пришли дети и исполнили для резидентов рождественские песнопения, медсестра увидела, что Уорд плачет. Она попыталась его успокоить, на что он сказал: «Вы бы тоже плакали на моем месте, ведь я это слышу в последний раз».
Два следующих дня Кей провела с отцом. Они много говорили, и Уорд общался с дочерью в своей обычной манере. «Казалось, что кто-то выдернул пробку, заблокировавшую его мозг», – говорит она. Однако к концу второго дня Уорд потерял сознание, а еще через два дня он умер.
55 различных авторов описали в общей сложности 83 похожие истории, 22 из этих пациентов – женщины, 32 – мужчины.
Парадоксальное просветление
Как уже говорилось, не всегда такие пациенты страдают от старческой деменции. В 1882 году был описан случай юноши 17 лет. Когда-то в детстве он пережил падение на острый гвоздь, который проткнул ему лоб. В мозге образовался абсцесс, и со временем юноша страдал все больше и больше от головных болей, потом он стал утрачивать память и часами сидел молча, глядя в одну точку, однако незадолго до смерти он пришел в себя и демонстрировал абсолютно адекватное понимание происходящего.
Пожалуй, этот случай еще более странен, ведь если при деменции мозг пациента не был травмирован, но сам «слетел с катушек», а потом как бы вернулся обратно, то в историческом эпизоде с мальчиком речь идет о серьезном органическом поражении. Тем более удивительно, что и тут, пусть ненадолго, но тоже произошло возвращение!
Буквально до недавних пор этот феномен лишь описывался, и попал он в фокус внимания серьезных ученых только в 2009 году. Немецкий биолог Михаэль Нам изучил отчеты XVIII–XIX веков о кейсах просветления незадолго до смерти, а затем написал об этом явлении статью, в которой впервые назвал его «терминальным просветлением».
Ученым, однако, потребовалось больше десятилетия, чтобы соединить усилия и начать активное изучение данного феномена.
В 2017 году доктор Бэзил Элдада, перебирая вырезки из газетных статей, которые он собирал в предыдущие годы, обнаружил статью Нама и решил, что пора серьезно заняться этой темой.
В то время Элдада работал в отделении гериатрии и клинической геронтологии в Американском государственном институте старения. В 2018 году вместе со своими коллегами он создал рабочую группу и пригласил в нее всех ученых, которые были заинтересованы в обмене опытом и дальнейших совместных исследованиях терминального просветления.
Правда, Элдада предложил новый термин для этого явления – парадоксальное просветление. Он считает, что фокус должен быть не на том, что это происходит незадолго до смерти, но на парадоксальности этого явления, что в свою очередь подчеркивает его сложность для понимания и возможные перспективы использования тех механизмов, которые стоят за просветлением, для создания терапий деменции.
Предварительные изыскания
Рабочая группа, созданная Намом и Элдадой, опубликовала свои предварительные изыскания в июне 2019 года.
Парадоксальное просветление (ПП) происходит не только у пациентов с деменцией, но и у пациентов с опухолями, мозговыми абсцессами, инсультами и менингитом, а кроме того, иногда и у тех, кто довольно долго находился в коме.
Ученые приводят в статье такие данные. В выборке из 49 случаев ПП 43% таких эпизодов пришлось на последний день жизни, 41% произошел за 2–7 дней до смерти, 10% – за 8–30 дней до смерти. При этом пациенты с деменцией типично демонстрируют ПП за 1–2 дня до смерти.
Это совпадает со свидетельствами медсестер и другого медицинского персонала в домах престарелых и хосписах о том, что за последние пять лет их работы они неоднократно наблюдали эпизоды просветления у пациентов с деменцией за несколько дней до смерти.
Ученые установили, что в когорте из 38 пациентов у 3% эпизоды ПП длились менее 10 минут, у 16% – от 10 до 30 минут, у 24% – 30–60 минут, у 29% – несколько часов, у 11% – сутки, а у 5% – несколько дней. Иногда буквально за секунды до смерти пациент говорит что-то осмысленное, важное для него, либо явно связанное с текущей ситуацией. Таким образом, эпизоды ПП могут существенно различаться по длительности и значимости, однако все они свидетельствуют о кратком возвращении осознанности, что, по сути, меняет наше представление о необратимости деменции.
Работники домов престарелых и хосписов рассказывают о том, что эпизоды ПП в некоторых случаях сопровождаются следующими за ними предсмертными видениями или, как принято их называть, околосмертными переживаниями. Например, они видят умерших родственников, приветствующих их.
Об аналогичных видениях рассказывают и люди, прошедшие через остановку сердца и клиническую смерть, которых врачам удалось спасти.
Феномен околосмертных переживаний изучен несколько лучше, чем ПП. Из многочисленных рассказов, исследований на животных и электроэнцефалограмм, снятых у пациентов с остановкой сердца, ученым известно, что в последнюю минуту жизни мозг демонстрирует неожиданный всплеск электрической активности. Как именно он связан с околосмертными переживаниями, пока не понятно, но можно предположить, что эпизоды просветления могут иметь сходную с ними природу.
Пациенты с деменцией могут также переживать всплески нейрофизиологической активности, которые, собственно, и манифестируют себя в форме просветлений.
Из исследований на грызунах известно, что в предсмертные минуты они переживают изменения и нейрохимической активности. Уровни нейромедиаторов достигают пиковых значений, что вызывает проходящий всплеск активности нейронных сетей.
Пока не очень ясно, как такие всплески приводят к синхронизации и коннективности разных мозговых структур, и это является одной из областей будущих исследований.
Бонус для родных, источник новых знаний для науки
Близкие тех, кто пережил эпизоды осознанности после длительного пребывания в состоянии деменции, говорят о них как о своеобразном чуде, подарке судьбы. Возможность восстановить связь с родным человеком после ряда лет пустоты и безнадежности – словно бы вознаграждение за пережитую боль.
Как говорит Кей Портерфилд, такой опыт еще и делает человека открытым новым, неожиданным поворотам событий, которые способны изменить устоявшиеся представления о действительности.
Доктор Эльдада считает, что именно это и должно произойти в нейробиологии – науке, изучающей мозг. «Мы увидели вполне достаточное количество примеров, свидетельствующих о том, что, вопреки нашим прежним представлениям, деменцию можно обратить вспять, хотя бы на время. Теперь нам предстоит ответить на вопрос, как это происходит», – говорит он.
Источники:
‘The clouds cleared’: what terminal lucidity teaches us about life, death and dementia
Terminal lucidity: A review and a case collection
Коллажи Дмитрия ПЕТРОВА
